La question « combien de grammes dans un centilitre ? » n’a pas de réponse
unique, parce qu’elle mélange deux grandeurs. Le centilitre mesure la place
qu’occupe un produit, le gramme ce qu’il pèse. Le lien entre les deux s’appelle
la masse volumique, et elle change d’un produit à l’autre.
Pourquoi l’eau donne des chiffres ronds
À la fin du XVIIIe siècle, le gramme a été défini à partir de l’eau : la masse
d’un centimètre cube d’eau pure. Le kilogramme n’a plus cette définition depuis
longtemps, mais l’héritage demeure : un millilitre d’eau pèse 1 gramme, à quelques
millièmes près selon la température. D’où l’équivalence commode, 1 cl d’eau = 10 g,
1 litre d’eau = 1 kg. C’est elle que reprend la page sur le
volume d’une piscine en m³ et en litres, où 1 m³ d’eau
pèse environ une tonne.
Les liquides de cuisine : un écart de quelques pour cent
Le lait est un peu plus dense que l’eau, à cause des sucres, des protéines et des
sels qu’il contient : environ 1,03 g/ml. Un demi-litre de lait pèse donc près de
515 g. L’huile, plus légère, flotte sur l’eau : autour de 0,92 g/ml, si bien que
10 cl d’huile ne pèsent que 92 g. Le miel, très chargé en sucres, monte vers
1,4 g/ml. Pour une sauce ou une pâte à crêpes, l’écart avec la règle de l’eau est
négligeable ; pour une pâtisserie au gramme près, il compte.
Les poudres : le volume ne veut presque rien dire
Le sucre, la farine et le sel ne sont pas des liquides : entre les grains, il y a
de l’air. Une farine tamisée et versée délicatement dans un verre doseur pèse bien
moins que la même farine tassée. Les valeurs de cette page, environ 0,55 g/ml pour la
farine et 0,85 g/ml pour le sucre en poudre, supposent un produit versé sans tasser.
C’est pour cette raison que les recettes de pâtisserie précises sont écrites en
grammes, et qu’une balance de cuisine vaut mieux que n’importe quel convertisseur.
Le piège des graduations
Les verres doseurs gradués « farine » ou « sucre » ont été étalonnés pour une
masse volumique donnée. Ils sont justes pour le produit indiqué, faux pour un autre,
et faux aussi si le produit est tassé. Une graduation en centilitres, elle, reste
toujours juste : c’est la conversion vers les grammes qui demande une hypothèse.
Prix au litre et prix au kilo
La même masse volumique explique pourquoi un prix au litre et un prix au kilo ne
se comparent pas directement. Un litre d’huile vendu au même prix qu’un kilo de
beurre n’en contient que 920 g. C’est pour cela que le
calculateur de prix au kilo refuse de comparer une masse
et un volume. La même prudence vaut pour toute conversion qui mêle une définition et
un usage, comme le passage du tour de doigt à la taille de bague.